Norte-americanos descobrem o gosto da erva-mate do Paraná

São Mateus do Sul - Uma empresa criada por um argentino e um americano está tentando derrubar a velha crença de que dinheiro não cresce em árvores. Nesse caso, as "verdinhas" que brotam nas florestas tropicais da Argentina, Paraguai e do Brasil são as folhas da erva-mate, agora convertidas em dólares quando exportadas para o mercado norte-americano.

A erva-mate brasileira sai da cidade paranaense de São Mateus do Sul e é produzida de forma 100% orgânica - sem o uso de insumos químicos ou agrotóxicos - pela Cooperativa de Famílias de Agricultores Agroecologistas (Cofaeco), formada por 25 famílias.

Para conquistar novos adeptos e consumidores, o mate (chimarrão) é difundido nos Estados Unidos não como uma bebida para consumo, mas como uma espécie de cerimônia, símbolo da hospitalidade sul-americana. "Enquanto a cuia do mate passa de mão em mão, emerge um sentimento de ligação", explica um texto no site da empresa, deixando claro que o mate deve ser compartilhado com um grupo de amigos. O texto prossegue ensinando outros aspectos "ritualísticos", como o papel fundamental de quem prepara e serve a bebida, além do detalhe de que a cuia deve correr no sentido anti-horário e que, para quem já está satisfeito precisa dizer "obrigado!", ou, neste caso, "thank you!".

Importador aposta em projetos de preservação

Além da comercialização da erva-mate, a Guayakí busca atuar ativamente como modelo de negócio ecologicamente correto. Além do projeto com os agroecologistas da Cofaeco, no Paraná, a empresa mantém iniciativas de sustentabilidade em comunidades indígenas no Paraguai e em uma reserva ecológica na porção argentina do Parque Iguaçu, com a manutenção de viveiros de plantas para restaurar a mata nativa.

Recentemente, o presidente e fundador da companhia, Alex Pryor, esteve no Brasil visitando as cidades de São Mateus do Sul, Triunfo e Turvo, no Paraná, para trabalhar em projetos de restauração do meio ambiente nas matas de araucária, berço da erva-mate nativa. O empresário também teve conversas com a Fundação O Boticário para viabilizar parte desses projetos.

"Estamos construindo uma plataforma de diálogo entre diferentes atores sociais, como empresários, biólogos, produtores, ambientalistas e investidores", explica Pryor.

Nos EUA, a sede da empresa em Santa Rosa, no estado da Califórnia, adquire energia de origem solar como forma de compensar a emissão de gás carbônico gerado pelas atividades da empresa. (ACN)

O plano de negócios da Guayakí, empresa importadora, é ousado. Além de tentar pôr em prática conceitos abstratos como "comércio justo" e "sustentabilidade sóciocultural e ambiental", a ideia é oferecer a tradicional bebida sul-americana como alternativa à Coca-Cola, ao café, chás e outras bebidas energéticas.

Para ganhar mercado e conquistar adeptos, a empresa busca uma coerência entre discurso e prática. A chamada erva-mate "sombreada", cresce na mata nativa da região de São Mateus do Sul, em meio a exemplares de araucárias e imbuias. A localização geográfica também faz com que os níveis de concentração de cafeína nas folhas da planta sejam maiores que os encontrados em quaisquer outras regiões.

O Paraná é o maior produtor de erva-mate do país, responsável por 70% da produção nacional, segundo a Pesquisa da Produção da Extração Vegetal e da Silvicultura do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). De acordo com o levantamento, 15 dos 20 principais municípios produtores da erva-mate são paranaenses. São Mateus do Sul se destaca como o maior do país, respondendo por 14% da produção nacional.

A Guayakí paga um sobrepreço de 50% em média pelo quilo desta erva-mate em relação ao mercado nacional. Parte do valor adicional serve justamente para financiar os custos sociais, como forma de incentivar este tipo de manejo sustentável e colaborar com a preservação e restauro da mata.

A empresa, que já importou 200 toneladas da erv