ATUALIZADA - Ex-dirigente do IRA, Martin McGuinness morre aos 66 anos

DIOGO BERCITO

MADRI, ESPANHA (FOLHAPRESS) - Martin McGuinness, que foi dirigente do grupo terrorista IRA (Exército Republicano Irlandês) e vice-premiê da Irlanda do Norte, morreu nesta terça-feira (21) aos 66 anos.

A morte foi confirmada por seu partido, o nacionalista Sinn Féin. McGuinness havia deixado a política em janeiro, após 50 anos de protagonismo, devido a uma doença à época não especificada.

O presidente do Sinn Féin, Gerry Adams, disse que o ex-dirigente "demonstrou ter grande determinação, dignidade e humildade durante sua vida, e não foi diferente durante sua breve doença".

McGuinness uniu-se ao IRA em 1970, durante a campanha violenta contra o mando britânico na Irlanda do Norte. O conflito durou 30 anos e deixou 3.600 mortos.

Na década seguinte, McGuinness e Adams participaram da consolidação do Sinn Féin, aliado político do IRA. O dirigente também foi essencial durante o diálogo para a paz, sendo o negociador-chefe do partido nos encontros que levaram ao acordo com os britânicos em 1998.

A primeira-ministra britânica, Theresa May, afirmou que, apesar de não aprovar as atividades violentas do início da carreira de McGuinness, "ele teve uma contribuição essencial e histórica".

"No coração de tudo isso estava seu profundo otimismo pelo futuro da Irlanda do Norte e acredito que todos nós devemos nos agarrar hoje a esse otimismo", disse.

O presidente da Irlanda, Michael D. Higgins, afirmou que McGuinness foi responsável por "uma imensa contribuição" à paz e à reconciliação na Irlanda do Norte.