ATUALIZADA - Terremoto de 7,8 graus atinge Nova Zelândia; país se prepara para tsunami

SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - Um tremor de magnitude 7,8 atingiu a área central da Nova Zelândia na pouco depois da meia-noite de segunda (14), no horário local (9h de domingo em Brasília), de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Não há informações sobre mortos e feridos.

A Defesa Civil do país lançou um alerta de risco de tsunami, com o aviso de que os moradores de áreas costeiras busquem abrigos em regiões mais altas.

A expectativa é que as ondas de até cinco metros atinjam a costa do país nas próximas horas. A região costeira que inclui Christchurch e Wellington, capital do país, deve estar entre as mais afetadas, de acordo com a previsão divulgada pela Defesa Civil.

Milhares de pessoas ao longo da costa oeste do país deixaram suas casas em busca de áreas elevadas. Sirenes foram tocadas ao longo da costa leste do país e moradores de várias cidades deixaram suas casas às pressas em busca de abrigo em áreas seguras.

O mapa abaixo mostra as áreas que devem receber as maiores ondas (em azul escuro) e as com menor altura (em verde). No entanto, o alerta de tsunami vale para toda a costa do país.

De acordo com autoridades locais, foram registradas ondas de um metro de altura em North Canterbury, logo após o tremor.

"As primeiras ondas chegaram, mas nós sabemos que é muito cedo para dizer qual o impacto que elas terão", disse Sarah Stuart-Black, representante do Ministério da Defesa Civil. "Nossa preocupação é com o que virá. As próximas ondas podem ser maiores do que as que vieram antes".

Equipes de emergência e remédios estão sendo enviados de helicóptero para a área próxima ao epicentro do tremor, localizado a 91 km ao norte de Christchurch, a maior cidade de South Island. Um tremor de 6.3 graus em fevereiro de 2011 matou 185 pessoas e causou muita destruição no local.

"Estamos começando a receber relatos de feridos na área do tremor, incluindo as regiões de Culverden e Kaikoura, disse Dio Rosário, responsável por essa operação. "No entanto, nesse momento ainda não temos detalhes."

O tremor foi sentido em quase toda a Nova Zelândia. Moradores de Wellington, capital do país, disseram que vidros das janelas dos prédios se quebraram e caíram nas ruas.

Richard Maclean, porta-voz do conselho municipal de Wellington, disse que os moradores estavam sendo evacuados devido ao alerta de tsunami e que havia relatos de danos estruturais em muitos prédios.

"Temos relatos de encanamentos quebrados e muitos, muitos materiais caídos de mesas e prateleiras", disse ele à rádio RNZ.

Em Cheviot, uma cidade costeira perto do epicentro do terremoto, os bombeiros foram de porta em porta pedir que as pessoas deixassem suas casas.

"Todos parecem bem aqui", disse Chris Hill, um dos bombeiros. "Há muitos escombros nas casas, mas até esse momento não parece que algo muito ruim aconteceu".

Muitas estradas em South Island foram fechadas e há também relatos de danos à rede elétrica e de telefonia

Vários tremores secundários foram registrados no país após o terremoto.

"A casa inteira se sacudiu como uma serpente e algumas coisas quebraram. A energia acabou", disse Elizabeth, moradora de Takaka, na ilha sul, em entrevista à uma rádio local.

Steve Donaldson, morador de Wellington, capital do país, postou no Twitter como ficou sua casa após o tremor: várias estantes foram ao chão.