Universo está morrendo, diz estudo com 221 mil galáxias

SALVADOR NOGUEIRA
SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - Um censo de galáxias localizadas num raio de 2,5 bilhões de anos-luz constata: o Universo está num processo de morte lenta, um gradual apagar das luzes.
Os resultados sugerem que, 2 bilhões de anos atrás, a quantidade de energia produzida pela soma de todas as estrelas nas galáxias era aproximadamente o dobro da atual.
Isso quer dizer que o auge da formação de estrelas já aconteceu. Hoje, nascem cada vez menos desses astros, e morrem cada vez mais deles.
As medidas, baseadas num estudo de cerca de 221 mil galáxias, fazem parte do projeto internacional Gama (sigla para "composição de galáxias e massa"), comandado por Simon Driver, da Universidade da Austrália Ocidental.
O resultado foi apresentado durante reunião da União Astronômica Internacional, em Honolulu, no Havaí.
Modelos que descrevem a origem e a evolução do cosmos já previam que o pico de formação de estrelas teria passado e que agora estaríamos numa fase de arrefecimento.
Havia evidências de que esse fosse o caso desde a década de 1990, mas o Gama é o estudo mais amplo já feito.
Além da amostra de galáxias, o projeto cobriu uma vasta extensão do espectro eletromagnético -também em infravermelho e ultravioleta.
A iniciativa usou telescópios do Observatório Europeu do Sul, no Chile, e de dados dos satélites da Nasa e da Agência Espacial Europeia.
Ao que tudo indica, esse é o primeiro estágio da degenerescência do Universo, em que ele vai se resfriando e se diluindo, impulsionado pela aceleração da expansão e pelo esgotamento da matéria-prima para a fabricação de estrelas.
"O Universo basicamente se sentou no sofá, puxou as cobertas e está prestes a entrar num cochilo eterno", afirma Driver.
O processo, contudo, é lento. A fase ativa do Universo ainda deve durar muitos bilhões de anos, e depois disso as estrelas mais longevas viverão por até 1 trilhão de anos até que só restem os resquícios das glórias de outrora.
E isso só se a misteriosa energia escura -que ninguém sabe o que é- continuar agindo para acelerar a expansão do Universo.
Caso ela mude de comportamento, o cosmos pode até se contrair e terminar num Big Crunch ("grande esmagamento"), um Big Bang às avessas.
Enquanto o mistério da energia escura não for desvendado, não há como ter certeza do que vai acontecer.