Partículas liberadas por planta podem virar protetor solar

Mingjun Zhang, professor de engenharia biomédica na Universidade do Tennessee, nos Estados Unidos, e sua equipe descobriram que nanopartículas da hera podem proteger a pele da radiação ultravioleta pelo menos quatro vezes mais do que protetores solares à base de metal encontrados nas prateleiras de lojas.

As minúsculas partículas expelidas pelas radículas (pequenas raízes) da planta podem ser usadas de forma inovadora em tecnologias militares, adesivos médicos e na absorção de remédios e, mais recentemente, no bloqueio dos raios solares.

Zhang queria saber se o poder da hera estava em um material amarelado secretado por ela enquanto subia a superfície. Ele colocou o material em uma pastilha de silício, examinou-o em um microscópio de força atômica e ficou surpreso ao descobrir muitas nanopartículas, partículas mil vezes menores do que o diâmetro de um fio de cabelo.

As propriedades dessas minúsculas partículas permitem às folhas de uma parreira aguentarem um peso quase dois milhões de vezes maior do que o seu. As nanopartículas também têm a capacidade de absorver e dispersar a luz, característica de protetores solares.

O estudo também mostrou que as partículas da hera podem provocar a destruição da luz ultravioleta pelo menos quatro vezes melhor do que os elementos de metal. Além disso, os protetores solares à base de metal usados atualmente podem prejudicar a saúde.

Zhang diz que alguns estudos mostraram que os óxidos de metal presentes em pequena escala no protetor solar podem acabar no fígado ou no cérebro. Já as nanopartículas possuem uma melhor compatibilidade com o ser humano e com o ambiente.

Os estudos dos pesquisadores sugerem que essas partículas da hera são menos tóxicas às células de mamíferos, possuem um potencial limitado de penetração na pele humana e são biodegradáveis.

Os protetores solares feitos de nanopartículas podem não ter de ser aplicados novamente depois que alguém nada porque são tão adesivas que não saem facilmente com a água.

Embora os protetores solares feitos à base de metais deixam a pele branca, os de nanopartículas de hera são quase invisíveis ao ser aplicados na pele.