Cientistas recuperam cápsula de sonda espacial japonesa

A cápsula da sonda espacial japonesa Hayabusa, que no último domingo (13) regressou à Terra depois de uma viagem de sete anos que a levou até um asteroide, foi recuperada nesta segunda-feira (14) por cientistas no deserto da Austrália.

A sonda Hayabusa (falcão, em japonês) se desintegrou ontem ao entrar na atmosfera terrestre, ao término de uma viagem de sete anos.

O equipamento lançou a cápsula - do tamanho de uma bola de basquete - quando sobrevoava a zona militar Woomera, no deserto australiano. Seu interior deve ter amostras de um asteroide.

A sonda aterrissou em 2005 em um corpo celeste denominado Itokawa, cuja idade é de vários milhões de anos, coma missão de recolher matéria para estudo.

É a primeira vez na história da conquista espacial que uma sonda volta à Terra depois de ter entrado em contato com um asteroide.

Os inúmeros problemas técnicos que sofreu o aparelho, devido especialmente à pouca gravidade que existe na superfície do asteroide Itokawa, levantam dúvidas sobre a presença de amostras na cápsula que caiu no deserto australiano.

Uma análise feita no Japão vai indicar se a sonda de fato coletou o material do asteroide. Caso a poeira tenha realmente sido capturada, os cientistas vão usá-la para buscar pistas sobre a formação do planeta Terra e do Sistema Solar. Também analisarão o que poderá ser feito caso ela corra riscos de ser destruída pelo impacto de um asteroide.

Asteroides são objetos espaciais metálicos e rochosos que fazem sua órbita em torno do Sol, mas são muito pequenos para serem considerados planetas. A maior parte está localizada entre Marte e Júpiter.