Nave Atlantis pousa pela última vez e se aposenta

O ônibus espacial Atlantis pousou com tranquilidade na manhã desta quarta-feira (26) em Cabo Canaveral, na Flórida – é a última vez que a nave realiza esse procedimento, já que será aposentada após 25 anos de operação.

Após essa missão do Atlantis, há apenas mais duas programadas para os ônibus espaciais, que serão aposentados devido a razões de custo e segurança – em 2003, um acidente com a nave Columbia, que se desintegrou ao entrar na atmosfera da Terra, matou sete astronautas. O Discovery vai voar na metade de setembro e o Endeavour, no final de novembro.

Depois do fim dessas naves, os EUA vão depender das naves russas Soyuz para levar seus astronautas à estação espacial até que um lançador americano fique pronto, algo que não deve acontecer até 2015.

A última tarefa do Atlantis, que durou 12 dias, foi entregar suprimentos e novos equipamentos para a ISS (Estação Espacial Internacional), um laboratório que fica a 400 km da Terra. Foram entregues mais de 12 toneladas de equipamentos e alimentos ao complexo. Além disso, durante três caminhadas no espaço, os astronautas instalaram seis novas baterias na estação e posicionaram o módulo russo Rassvet, um compartimento pressurizado de 6 m de comprimento e 2,24 m de diâmetro que pesa 5 toneladas vazio. Ele servirá para as manobras de aproximação da estação das naves russas Soyuz e Progress, e também para armazenamento.