Astronautas terminam última caminhada no espaço

Os astronautas Michael Good e Garrett Reisman, que viajam a bordo do ônibus espacial Atlantis, realizaram nesta sexta-feira (21) a última caminhada ao espaço da atual missão da ISS (Estação Espacial Internacional). A tarefa era completar a mudança de baterias do complexo, um laboratório que fica a 400 km da Terra.

Essa foi a 239º caminhada ao espaço realizada por astronautas americanos – a quinta para Bowen e a terceira para Good, segundo a Nasa (agência espacial dos EUA). Depois dessa missão do Atlantis, só restarão dois lançamentos de ônibus espaciais, o do Discovery em meados de setembro e do Endeavour, no fim de novembro. Em seguida, as naves serão retirados de serviço após três décadas de funcionamento.

O Atlantis e sua tripulação transferiram mais de 12 toneladas de materiais, seis baterias para as antenas solares da estação, alimentos e experiências científicas. O módulo russo Rassvet ("Aurora", em ruso), ou MRM-1, também foi levado para o complexo: o novo compartimento, que tem 6 metros de comprimento, foi desenvolvido com o objetivo de aumentar a capacidade de armazenamento da estação e dar mais espaço para que naves se acoplem no local.

A ISS, um projeto de R$ 180 bilhões (US$ 100 bilhões) que começou em 1998, com a participação de 16 países, é financiado principalmente pelos Estados Unidos. Depois do fim dos ônibus espaciais, o país vai depender das naves russas Soyuz para levar seus astronautas à estação, até que um lançador americano fique pronto, algo que não deve acontecer até 2015.